A u cœur de l’alvar Carden, dans le centre de l’Ontario, la magie opère.
À la fin du printemps, une multitude de fleurs sauvages aux couleurs vives parsèment les champs de cette propriété. Le long de son sentier, la forêt de feuillus d’un vert tendre est peu à peu remplacée par des parcelles luxuriantes de forêts mixtes de mélèzes laricins et de peupliers. De part et d’autre du sentier, les milieux humides regorgent de vie et offrent un concert de chant des oiseaux.
Bienvenue à l’alvar North Bear.
Cachée dans la partie nord de l’alvar Carden, au nord-est du lac Simcoe, se trouve la propriété de l’alvar North Bear. Elle est composée d’habitats naturels vierges abritant environ 450 espèces de plantes, 142 espèces de papillons et de libellules, et 238 espèces d’oiseaux.
L’alvar North Bear a été acquis par Conservation de la nature Canada (CNC) en 2011, ce qui a permis d’ajouter 787 acres (318 hectares) au réseau de terres conservées par CNC au sein de l’alvar Carden.
« En partenariat avec Couchiching Conservancy, l’objectif de CNC est de créer un corridor naturel partant du parc Queen Elizabeth Wildlands jusqu’aux terres de conservation situées au sud de Kirkfield Road 6, explique Tom Wilson, intendant de la propriété et président de Carden Field Naturalists. North Bear constitue superbe section de ce corridor. »
L’alvar North Bear englobe plusieurs milieux naturels caractéristiques des alvars, qui sont des habitats rares à l’échelle mondiale. Ces espaces ouverts reposent sur un socle rocheux (calcaire ou dolomie) parfois recouvert d’une mince couche de terre. Ils peuvent comprendre de grandes superficies où le socle est exposé et où poussent parfois quelques rares arbustes et arbres. Les alvars sont des points chauds où prospèrent des plantes et des insectes spécialement adaptés aux conditions difficiles, comme les sécheresses et les inondations.
« Selon les conditions météorologiques qui prévalent en été, vous aurez peut-être l’occasion de traverser un milieu humide à pied, si le temps est très sec, et d’explorer d’autres sections de la propriété, mentionne M. Wilson. Toutefois, vous devez garder un œil sur la météo. Si le temps est pluvieux, vous ne pourrez pas atteindre certains recoins de la propriété. »
L’alvar North Bear abrite des espèces en péril, y compris la couleuvre mince et l’engoulevent d’Amérique. Le noyer cendré, une espèce en voie de disparition, s’y trouve également.
Ce milieu naturel ouvert représente également un habitat idéal pour les lichens, les mousses et les champignons.
Wilson est intendant bénévole à la propriété de l’alvar North Bear, et ce, depuis son acquisition par CNC il y a sept ans. Dans ce rôle, il est responsable de contrôler et de surveiller la prolifération des espèces envahissantes, comme le dompte-venin de Russie, et de faire visiter la propriété. Lorsqu’il est disponible, M. Wilson accompagne des groupes, mais les visiteurs peuvent également explorer cette magnifique aire naturelle de façon autonome. En explorant régulièrement la propriété, M. Wilson a eu l’occasion d’y apercevoir certaines des petites bêtes qui s’y cachent.
« Il y a deux ans, nous avons accompagné un groupe dans l’un des recoins les moins visités de la propriété, et nous y avons aperçu deux martins-pêcheurs en plein jour, se rappelle M. Wilson. Ces oiseaux n’avaient probablement pas vu d’humains depuis longtemps; ils ont donc été effrayés en nous voyant. »
En 2015, CNC a installé un trottoir de bois qui permet aux visiteurs de marcher au-dessus d’un milieu humide, de traverser des buissons de genévriers, et d’atteindre un alvar ouvert. M. Wilson apprécie particulièrement la partie clairsemée de la section nord du sentier.
« C’est un endroit spécial, un paysage ouvert typique de l’alvar, explique-t-il. C’est un excellent endroit où dîner ou prendre une pause. J’ai toujours envie de marcher plus loin, et c’est ce que j’ai fait à plusieurs reprises. Il y a encore de nombreuses parties non explorées sur cette propriété. »
Comme l’alvar North Bear couvre une très grande superficie, les visiteurs ont le choix d’y effectuer des randonnées de courte ou de longue durée dans cette aire naturelle si plaisante.
« J’aime le fait que les visiteurs ont la possibilité de faire des choix à certains endroits du sentier. Je leur demande s’ils veulent parcourir tout le trottoir de bois. À partir de cet endroit, je leur demande s’ils veulent traverser les genévriers. Les réponses dépendent des groupes. »
Wilson n’a pas encore terminé sa propre exploration de cette aire naturelle qu’il affectionne tant.
« Je m’y rends de quatre à six fois par année. Il n’y a qu’un petit recoin de North Bear que je n’ai pas encore visité, et mon but est d’y aller. »
Mais il n’est pas pressé…
« Il faut compter quelques heures pour parcourir le sentier au complet, si vous voulez prendre le temps de vous arrêter, d’en profiter, d’explorer et d’admirer ce qu’on peut y voir. Vous pouvez vous dépêcher et terminer votre randonnée plus rapidement, mais à quoi bon? C’est un endroit très spécial lorsqu’on prend le temps de le visiter. »
Espèces à observer
– barbon à balais
– benoîte à trois fleurs
– bruant des champs
– castilléjie écarlate
– cerf de Virginie
– engoulevent bois-pourri
– engoulevent d’Amérique
– grenouille léopard
– iris versicolore
– maubèche des champs
– orignal
– ours noir
– paruline à ailes dorées
– pékan
– séneçon appauvri
Un habitat naturel rare
L’alvar North Bear est constitué de plusieurs milieux naturels caractéristiques des alvars qui sont des habitats rares à l’échelle mondiale. Les alvars sont des espaces ouverts, au socle de calcaire ou de dolomie, parfois recouverts d’une mince couche de sol. Les alvars peuvent contenir de grandes superficies où le socle rocheux est exposé et d’autres pourvues d’arbustes et d’arbres. Ce sont des points chauds pour des plantes et des insectes adaptés à des conditions difficiles telles que la sécheresse et les inondations.
À l’échelle mondiale, on trouve les alvars principalement sur des îles au large de la Suède, dans les pays baltes, le Royaume-Uni et l’Irlande. En Amérique du Nord, 75 % des alvars se situent en Ontario.
Photos (de haut en bas) : Bill Macintyre; CNC; CNC; CNC; CNC.
