P ar une chaude journée d’août, le personnel de Conservation de la nature Canada (CNC) et plusieurs visiteurs de la réserve d’oiseaux de rivage et du centre d’interprétation de Johnson’s Mills se sont rassemblés sur la terrasse d’observation pour observer l’une des plus impressionnantes migrations au pays.
Chaque année, un tiers de la population mondiale de bécasseaux semipalmés s’arrête en effet dans le sud du Nouveau-Brunswick au cours de son périple vers l’Amérique du Sud. Le Centre d’interprétation des oiseaux de rivage de CNC est l’un des meilleurs endroits pour assister à ce phénomène naturel.
Kerry Lee Morris-Cormier, coordonnatrice de la conservation des terres à CNC au Nouveau-Brunswick, se souvient de s’être tenue debout à cet endroit, au début de l’automne, émerveillée par la nuée d’environ 100 000 bécasseaux semipalmés qui occupaient la plage du côté néo-brunswickois de la baie de Fundy.
« C’était la marée haute et les bécasseaux se reposaient sur la plage. Tout à coup, un homme a éternué et ils se sont tous envolés, se souvient Kerry Lee. Chaque fois qu’ils s’envolent, ces oiseaux dépensent une énergie précieuse dont ils ont besoin pour leur migration. Nous avons tous ressenti leur vulnérabilité et sommes rentrés silencieusement dans le centre pour les laisser en paix. »
L’aventure commence ici
Les bécasseaux semipalmés ne sont qu’une des nombreuses espèces d’oiseaux qui s’arrêtent à Johnson’s Mills pendant leur migration. Ce site se trouve d’ailleurs au sein d’une Réserve pour les oiseaux de rivage de l’hémisphère occidental (RRORHO), d’un site RAMSAR (milieu humide d’importance internationale) et d’une Zone importante pour la conservation des oiseaux (ZICO).
« Les oiseaux sont ici pour se nourrir dans les riches vasières de la baie de Fundy, qui sont suffisamment immenses pour accueillir de grandes populations comme celles des bécasseaux semipalmés, précise Kerry Lee. La plage de galets, protégée par CNC, est un lieu de repos essentiel pour les oiseaux de rivage. Les falaises de grès situées à proximité sont aussi un habitat idéal pour leur prédateur – le faucon pèlerin. À Johnson’s Mills, nous sommes témoins du cycle de la vie! »
La force du nombre… dans le calme
Mais les oiseaux ne sont pas les seuls à fréquenter Johnson’s Mills en quête de réconfort. À leurs côtés se trouve Kerry Lee. Celle-ci explique qu’après avoir travaillé sur la propriété pendant sept ans, ce milieu naturel l’a amenée à comprendre l’importance de la conservation de la nature.
« Johnson’s Mills est un endroit paisible et magique, explique-t-elle. Le paysage est dominé par une immense vasière brune veloutée qui se confond constamment avec une masse d’eau salée rugissante. Ma relation avec cette terre a changé. Je comprends mieux la notion de conservation et je respecte le patrimoine culturel et naturel de la communauté qui entoure les vasières, lesquelles abritent plus de 30 % de la population mondiale de bécasseaux semipalmés. »
Si Kerry Lee n’est pas sur la terrasse d’observation de la propriété en train d’observer le rivage, elle est au sommet du cap Dorchester, à la limite nord-ouest de la réserve.
« C’est de là que l’on aperçoit la baie de Fundy pour la première fois en arrivant. C’est un lieu qui m’apporte toujours une certaine sérénité », explique-t-elle.
Bécasseau semipalmé
Le bécasseau semipalmé est un oiseau de rivage de petite taille aux longues pattes noires et au bec mince à l’extrémité arrondie. Son nom évoque une caractéristique particulière de ses pattes.
Le bécasseau semipalmé se reproduit dans l’Arctique, soit dans l’Est sibérien, en Alaska, dans le Grand Nord canadien jusqu’au Labrador. Il privilégie habituellement la toundra ouverte située près de l’eau.
Conservation de la nature Canada (CNC) possède et protège de nombreuses propriétés au Canada atlantique. Celles-ci servent de haltes migratoires pour le bécasseau semipalmé durant sa migration de l’Arctique vers l’Amérique du Sud. Parmi ces propriétés se trouve la Réserve d’oiseaux de rivage de Johnson’s Mills.
Espèces à observer
– bécasseau minuscule
– bécasseau sanderling
– bécasseau semipalmé
– chicouté
– cypripède acaule
– faucon pèlerin
– paruline couronnée
– pluvier semipalmé
– pygargue à tête blanche
La force du nombre… dans le calme
CNC possède 562 acres (227 hectares) dans la région et travaille activement à promouvoir la conservation, l’éducation et la gestion des terres. Le personnel de CNC gère le centre d’interprétation en juillet et août, afin que les visiteurs puissent apprendre à explorer la magnifique aire de conservation de manière respectueuse.
En visitant un milieu naturel, il est important de ne prendre que des photos et de ne laisser derrière que l’empreinte de ses pas. Quand Kerry Lee pense à la nature et à quel point il est important de la laisser intacte, elle repense à cette journée sur la terrasse d’observation de Johnson’s Mills.
« C’est un souvenir qui m’incite encore aujourd’hui à discuter avec les visiteurs de l’importance de ne pas déranger la faune, dit-elle. La communauté qui entoure Johnson’s Mills est ce qui en fait l’une des plus belles destinations nature de CNC – pas seulement les oiseaux, mais aussi les gens. Je ne pourrais pas être plus fière d’en faire partie. »
PHOTOS (DE HAUT EN BAS) : Mike Dembeck; Cheyenne Carrier; Denis Doucet; Chris Hill; Mike Dembeck.
